Als tiener liep Elon Musk ooit door de straten van New York met smaragden in zijn zak.
Zijn vader, Errol Musk, maakte zich nooit zo druk om de aanzienlijke rijkdom van zijn familie. Hun edelstenen kwamen uit een smaragdmijn in Zambia waar vader Errol voor de helft eigenaar van was.
Volgens Errol was Elon een jaar of 16 toen hij en zijn broer Kimbal besloten om smaragden te verkopen aan Tiffany & Co. op Fifth Avenue in New York – een van de beroemdste juweliers ter wereld – terwijl hun vader lag te slapen.
“Ze wandelden gewoon Tiffany’s binnen en zeiden: ‘Willen jullie wat smaragden kopen?'”, vertelt Errol in een interview met Business Insider South Africa. “Ze verkochten twee smaragden, eentje voor 800 dollar en de andere geloof ik voor 1.200 dollar.”
Elon’s smaragd blijkt fors meer waard
Een paar dagen later keerde de familie terug naar de winkel om erachter te komen dat Tiffany’s de smaragd van 800 dollar in de verkoop had gedaan, inmiddels gezet in een ring die voor 24.000 dollar werd aangeboden. Dertig keer de prijs die Elon voor de steen had gekregen.
Errol gebruikt het verhaal sindsdien als les over hoe retail werkt. Hij werd destijds verrast, maar was niet bezorgd door het incident, vertelt Errol, omdat hij toch al geen gebrek aan geld had.
"We waren erg rijk", aldus Errol. "We hadden zoveel geld dat we soms de deur van onze kluis niet eens dicht kregen." De deur werd dan dichtgedrukt terwijl iemand anders het geld op de plaats hield.
"Er staken dan nog steeds biljetten uit en die trokken we dan naar buiten om ze vervolgens in onze zakken te stoppen."
Het ontmoedigde Elon Musk ook niet in zijn pogingen om te ondernemen. Hij zou betaaldienst PayPal later bijstaan in de verkoop aan eBay, richtte elektrische-autobedrijf Tesla op, en lanceerde een auto richting Mars met zijn bedrijf SpaceX.
Errol zegt dat zijn kinderen tijdens het opgroeien zagen hoe hun vader zijn smaragden over de hele wereld verkocht, nadat hij ze liet slijpen in Johannesburg. Hij hield daarbij altijd vast aan standaard handelsregels: neem contact op met de potentiële koper, spreek af op een neutrale, openbare plek ("om logische redenen"), en wees discreet terwijl je edelstenen voor geld ruilt.
Errol noemt het een beetje vreemd dat zijn zoons met de smaragden naar Tiffany's gingen. "Ze hadden blijkbaar gezien dat ik aan het uitslapen was en dachten: laten we het gewoon proberen."
Business Insider South Africa heeft Elon Musk om een reactie gevraagd, maar die is niet gekomen. Vader en zoon Musk hebben een ingewikkelde geschiedenis.
Dit artikel verscheen eerder op Business Insider South Africa.
